在情况下，泪腺在白天大约分泌0.5~0.6ml的泪液，起湿润眼球结膜和角膜的作用，分泌出的泪液一部分被蒸发掉，另一部分就通过泪小点，进入泪小管，流入泪囊。如果泪液的分泌量过多，或眼泪的排泄系统被阻塞，泪液来不及蒸发或进入泪小管，就会造成流泪。
当人们遇上伤心之事时，因精神刺激的影响，在较短的时间内可以分泌出超过量几十倍乃至几百倍的眼泪，眼泪就会溢出睑缘，流到面颊，形成泪流满面。有时因为眼睛中有了异物，受到反射刺激，在很短的时间里也会有大量的泪液分泌，可将异物冲走。有时我们注视强光时，光线刺激视网膜，也会使泪腺的反射性刺激，造成大量的泪液分泌，这些都属于的流泪。
可是有的人情绪基本，眼睛中也没有异物，却也老是流泪不止，这就有些问题了。问题之所在不外乎两个方面：一个方面是泪液的分泌量太多，来不及蒸发或排泄;另一个方面是泪液的排泄系统出了问题，下水道不通了，眼泪只好从睑缘溢出，流到了面颊上。
第1个问题，泪液的分泌量太多，除了精神受到刺激和异物等的反射刺激外，由于某些药物的作用，如胆硷性能药物和抗胆硷酯酶剂等，或某些眼病，如青光眼，眼睑、结膜、虹膜等疾病，或三叉神经、面神经受到刺激，都会使眼泪的分泌过量，来不及蒸发或排泄，导致流泪不止。
另一个问题是眼泪的排泄系统出了故障，如泪小点位置异常、狭窄、闭锁或缺如;泪小管至鼻泪管狭窄、堵塞，或泪道功能不全等，都可导致泪液无法下泄，造成经常流泪，这种情况多见于老年人，表现为迎风流泪，在寒冷气候下症状加重，甚至不分春夏秋冬、室内室外经常流泪。所以如果出现流泪不止，还是应仔细诊断一下，找出问题之所在，好对症下药。
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